Harry Belafonte, 96, morre; Barreira

Anúncio

Apoiado por

Na década de 1950, quando a segregação ainda era generalizada, a sua ascensão ao escalão superior do show business foi histórica. Mas seu foco principal eram os direitos civis.

Por Peter Keepnews

Harry Belafonte, que invadiu as paradas pop e quebrou barreiras raciais na década de 1950 com sua marca altamente pessoal de música folk, e que se tornou uma força dinâmica no movimento pelos direitos civis, morreu na terça-feira em sua casa no Upper West Side. de Manhattan. Ele tinha 96 anos.

A causa foi insuficiência cardíaca congestiva, disse Ken Sunshine, seu porta-voz de longa data.

Numa época em que a segregação ainda era generalizada e os rostos negros ainda eram uma raridade nas telas grandes e pequenas, a ascensão de Belafonte ao escalão superior do show business foi histórica. Ele não foi o primeiro artista negro a transcender as fronteiras raciais; Louis Armstrong, Ella Fitzgerald e outros alcançaram o estrelato antes dele. Mas nenhum causou tanto impacto quanto ele e, por um tempo, ninguém na música, negro ou branco, era maior.

Nascido no Harlem, filho de imigrantes das Índias Ocidentais, ele quase sozinho desencadeou uma mania pela música caribenha com discos de sucesso como “Day-O (The Banana Boat Song)” e “Jamaica Farewell”. Seu álbum “Calypso”, que incluía ambas as músicas, alcançou o topo da parada de álbuns da Billboard logo após seu lançamento em 1956 e permaneceu lá por 31 semanas. Vindo pouco antes da descoberta de Elvis Presley, foi considerado o primeiro álbum de um único artista a vender mais de um milhão de cópias.

Belafonte teve igualmente sucesso como atração de concertos: bonito e carismático, ele manteve o público fascinado com interpretações dramáticas de um repertório que abrangia tradições folclóricas de todo o mundo – calipsos divertidos como “Matilda”, canções de trabalho como “Lead Man Holler, ” baladas suaves como “Scarlet Ribbons”. Em 1959, ele era o artista negro mais bem pago da história, com contratos gordos para apresentações em Las Vegas, no Greek Theatre em Los Angeles e no Palace em Nova York.

O sucesso como cantor levou a ofertas de filmes, e Belafonte logo se tornou o primeiro ator negro a alcançar grande sucesso em Hollywood como protagonista. Seu estrelato no cinema, porém, durou pouco, e foi seu amigável rival Sidney Poitier, e não o Sr. Belafonte, quem se tornou o primeiro ídolo negro genuíno da matinê.

Mas fazer filmes nunca foi a prioridade de Belafonte e, depois de um tempo, nenhum dos dois passou a fazer música. Ele continuou a atuar no século 21 e a aparecer em filmes também (embora tenha tido dois longos hiatos na tela), mas seu foco principal a partir do final dos anos 1950 foram os direitos civis.

No início de sua carreira, ele fez amizade com o Rev. Martin Luther King Jr. e se tornou não apenas um amigo para toda a vida, mas também um fervoroso defensor do Dr. Ele investiu grande parte do dinheiro inicial para ajudar a iniciar o Comitê de Coordenação Estudantil Não-Violenta e foi um dos principais arrecadadores de fundos para essa organização e para a Conferência de Liderança Cristã do Sul do Dr.

Ele forneceu dinheiro para libertar o Dr. King e outros ativistas dos direitos civis da prisão. Ele participou da Marcha em Washington em 1963. Seu espaçoso apartamento na West End Avenue, em Manhattan, tornou-se o lar do Dr. King longe de casa. E ele manteve discretamente uma apólice de seguro para a vida do Dr. King, tendo a família King como beneficiária, e doou seu próprio dinheiro para garantir que a família fosse cuidada depois que o Dr.

(No entanto, em 2013, ele processou os três filhos sobreviventes do Dr. King em uma disputa sobre documentos que o Sr. Belafonte disse serem de sua propriedade e que as crianças disseram pertencer ao espólio de King. O processo foi resolvido no ano seguinte, com o Sr. Belafonte mantendo posse.)

Numa entrevista ao The Washington Post, alguns meses após a morte do Dr. King, o Sr. Belafonte expressou ambivalência sobre o seu alto perfil no movimento pelos direitos civis. Ele gostaria de “poder parar de responder perguntas como se eu fosse um porta-voz do meu povo”, disse ele, acrescentando: “Odeio marchar e ser chamado às 3 da manhã para resgatar alguns gatos da prisão”. Mas, disse ele, aceitou seu papel.